Durante uma expedição liderada pelo espanhol Francisco Orellana, em 1542, os europeus se depararam com um grupo de mulheres indígenas guerreiras às margens do rio. Altas, musculosas e de cabelos compridos - de acordo com a descrição do frei espanhol Gaspar de Carvajal, participante da expedição - essas mulheres viviam em comunidades isoladas e sem homens. Essas características levou à associação com as guerreiras amazonas, da mitologia grega, que veio a batizar o rio e, consequentemente, todo o bioma Amazônia.
Localizada na América do Sul, o bioma Amazônia é uma floresta tropical úmida que se estende por cerca de nove países: Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Peru, Suriname e Venezuela - totalizando aproximadamente 6,74 milhões de km². Dentro desses, 60% da sua área está inserida no território brasileiro, o que representa cerca de 4,21 milhões de km².
A floresta é cortada pelo Rio Amazonas, o segundo mais longo do mundo, que possui 6.400 km de extensão, nascendo no alto dos Andes e desaguando no oceano Atlântico. Além disso, o corpo d’água abriga milhares de afluentes, que juntos, formam a maior bacia hidrográfica do mundo.
O bioma amazônico não é importante apenas para seus habitantes, mas para o mundo inteiro. Dentre suas funções, está a regulação do clima global, por ser um componente essencial no ciclo de carbono. Também é grande influência no ciclo da água, por sua capacidade de evapotranspiração, que contribui para a formação de chuvas em várias regiões.
Foto: Luana Alencar
Biodiversidade Em toda sua grandeza, a Amazônia abriga uma biodiversidade gigantesca, contendo mais de um terço das espécies do planeta. Segundo a Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB), biodiversidade é definida como “a variabilidade de organismos vivos de todas as origens, compreendendo, dentre outros, os ecossistemas terrestres, marinhos e outros ecossistemas aquáticos e os complexos ecológicos de que fazem parte; compreendendo ainda a diversidade dentro de espécies, entre espécies e de ecossistemas”.
De acordo com o IBAM (Instituto Brasileiro de Administração Municipal), a Amazônia “devido a sua extensa abrangência, gênese, geomorfologia, condições de solo, influência hídrica e particularidades climáticas, apresenta flora extremamente variada e rica que, associada à fauna, aos fungos e microorganismos, contribui para o balanço ecológico do bioma”. Também é uma região que concentra a maior reserva de madeira tropical do mundo, além dos grandes estoques de recursos como borracha, castanha, peixe e minérios.
A extensão da biodiversidade amazônica é tão ampla que, até os dias de hoje, ainda são descobertas e catalogadas espécies novas. Das espécies endêmicas - encontradas somente nessa região - estima-se que existem 50 mil espécies de plantas, 2.400 espécies de peixes, 371 espécies de répteis, 1.300 espécies de aves e 425 espécies de mamíferos. Além disso, também possui uma diversidade de paisagens e consiste em um ecossistema complexo. Em sua extensão, além das florestas tropicais densas, também apresenta savanas, manguezais, montanhas e áreas alagadas.
A fauna local apresenta uma variedade de animais que se destacam tanto pela sua importância ecossistêmica quanto cultural, em que algumas espécies são emblemáticas. Por exemplo, a onça-pintada, encontrada também em outros biomas, é o maior felino das Américas e tem um papel essencial na cadeia alimentar do bioma, por estar no topo como o principal predador. Além disso, é considerada um indicador de qualidade ambiental, por precisar de uma extensa área preservada para existir.
O boto-cor-de-rosa é outro animal popularmente conhecido por participar da lenda folclórica da região, em que ele se transforma em homem em noites de festas para seduzir as mulheres e engravidá-las (a narrativa popular é usada de forma simbólica para justificar paternidades desconhecidas, até mesmo resultadas de violência sexual). Mas além do seu papel cultural e social, o boto também tem sua função natural, ao indicar o nível de qualidade da água dos rios.
Dentre outras espécies que podem se destacar estão a grande quantidade de primatas, como os macacos-prego, macacos-aranha, curiús e guaribas. Uma variedade de peixes, tais como o pirarucu, piraíba, piranha, enguia elétrica e arraias. Também os répteis como jacarés, tartarugas, lagartos e serpentes - dentre elas a sucuri, popularmente chamada de Anaconda.
Reconhecido por suas florestas, o bioma amazônico apresenta uma diversidade em sua flora - estima-se que cerca de 10% do total de espécies de plantas do mundo se encontram nele. Por sua ampla extensão, é possível encontrar diversos tipos de plantas no mesmo bioma, que possui quatro categorias de cobertura vegetal: florestas densas, florestas abertas, florestas inundáveis e vegetação não-florestal. Em cada uma, existem espécies que possuem diferentes características e utilidades, como matérias-primas, alimentos e medicamentos.
O látex, extraído da seringueira, utilizado para produzir borracha e outros produtos, o cacau, o açaí, a castanheira, a andiroba, o mogno, cedro, cupuaçu, guaraná e muitas outras espécies importantes, são exemplos da flora amazônica. Além do uso para alimentação, muitas dessas plantas também são utilizadas para usos medicinais. Estima-se que cerca de 1.600 espécies são utilizadas pelos povos indígenas, com seus saberes ancestrais e conhecimentos tradicionais, para tratar doenças e diversos males.
Foto: Gustavo Dantas
Povos da Amazônia Para falar de Amazônia, também é importante falar de seus povos, costumes e culturas. Nos territórios abrangidos pelo bioma amazônico, existe uma diversidade enorme de populações, com suas línguas, conhecimentos, tradições, comidas, e, enfim, culturas.
Os povos tradicionais da Amazônia são compostos por grupos indígenas, ribeirinhos, extrativistas, quilombolas e populações tradicionais, que têm a característica marcante de se relacionar com a natureza de forma equilibrada. Seus modos de vida são conectados com o meio ambiente, por meio de conhecimentos e práticas de consumo sustentáveis.
A região amazônica apresenta grande influência da cultura afro-indígena, como na culinária, baseada em produtos como derivados da mandioca (tapioca, tucupi), peixes (tambaqui, pirarucu), frutas silvestres endêmicas (açaí, pupunha, cupuaçu), pratos como vatapá, azeite de dendê e entre outros pratos típicos derivados de hábitos e costumes alimentares. Também percebe-se a influência em peças de artesanatos, que utilizam sementes, fibras, madeiras e elementos naturais que se transformam em acessórios, móveis, bijuterias e muito mais. Nas danças, canções, mitologias e festividades, como o carimbó, muito popular no Pará, e o Festival de Parintins, no folclore dos bois-bumbás.
Todos esses elementos criam uma identidade cultural, estabelecendo uma memória coletiva e individual de vivência amazônica. Esse processo é importante para criação do sentimento de pertencimento como amazônida, que leva à valorização da memória e patrimônio por parte dos habitantes.
Apesar de sua grande riqueza e importância, tanto local como mundial, a Amazônia ainda enfrenta muitas ameaças e pressões. Dentre elas, estão principalmente: o desmatamento, que vem de atividades como expansão da fronteira agrícola, por meio da pecuária; as queimadas, que se intensificam no período seco; a exploração extensiva de recursos naturais, como a mineração; a construção de grandes obras de infraestrutura, como rodovias e hidrelétricas.